“老當益壯”!550歲世界最老酒桶仍在使用中
世界上最古老的橡木桶“出生”於1472年,在近550年的時間裡,它經歷過一次大火以及兩次世界大戰,現在仍安好無損地躺在斯特拉斯堡大學附屬醫院(University Hospitals of Strasbourg)的地下酒窖裡。
圖片來源:Wikimedia / Jonathon M
據斯特拉斯堡眾濟院(Vins des Hospices de Strasbourg)的文獻記載,這座地下酒窖始建於1395年。它最開始的位置是在城外的葡萄園附近,和始建於12世紀的斯特拉斯堡附屬醫院隔著城牆遙相呼應。直到14世紀,由於黑死病在城中肆虐,這所醫院才被轉移至酒窖所在的位置,並在這個地方接待來往的旅客和收容無家可歸的窮人,為他們提供醫療服務,同時還奉上幾盞葡萄酒。
斯特拉斯堡位於法國的阿爾薩斯(Alsace)地區,與德國接壤。該地區的白葡萄酒最為出名,其中以雷司令(Riesling)、灰皮諾(Pinot Gris)、麝香(Muscat)、瓊瑤漿(Gewurztraminer)等品種釀造的葡萄酒更是深受愛好者們的追捧。在某些場合,葡萄酒甚至可以被當做一種支付手段進行交易。
幾百年來,這座古老酒窖的窖藏量一直都處於增長之中,即便斯特拉斯堡附屬醫院在1716年遭受了一場大火,地底的酒窖也毫髮無損。醫院重建不久後,法國大革命緊接著又開始了。這是一場曠日持久的革命,葡萄園也被當作財產瓜分給了人民,酒窖內的儲酒量這時開始有了下滑。此外,隨著醫療技術的發展,照看病人時所需的葡萄酒也越來越少。到了18、19世紀,酒窖逐漸被人們遺忘,進入失修的狀況,來自1472年的橡木桶也未能倖免。
縱觀其五百多年的歷史,這個最古老橡木桶中的葡萄酒僅僅被品嚐過三次。第一次發生在1576年,為歡迎來自瑞士的訪問代表團而開啟飲用,第二次是在1716年醫院被燒燬之後,而最近的一次則發生在1944年。那一年,勒克萊爾將軍(General Leclerc)解放了斯特拉斯堡市,為了慶祝革命的勝利,坍圮的酒窖被重新開放,儲存在其中的美酒也被供給勞苦大眾們暢飲。
要想知道葡萄酒的風味到底如何,唯一的辦法就是把它從橡木桶裡倒出來進行品嚐。一般來說,葡萄酒在橡木桶裡陳年的時間越長,酒中的橡木風味也就愈加濃重。但若是釀造時間超過了某個限度,葡萄酒嚐起來反而就不再像葡萄酒的味道,而是滿滿的橡木桶味了。
儘管如此,這個誕生於1472年的橡木桶依然得到了專業人士的廣泛讚譽,它所在的酒窖在1994年經過翻修之後,也恢復了往日的輝煌。現在,這裡依然存放著許多香醇的美酒,銷售葡萄酒獲得的利潤則被醫院用來購置新的醫療裝置。只不過,那隻550歲的最老橡木桶依然“沉睡”著,幾十年來再沒被開啟過。(文/Gerard)
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